När började egentligen rödfärg att tillverkas?
Rödfärgen nämns i många skildringar av kopparhanteringen vid Stora Kopparberget i Falun. I ett brev till byggledaren på Stockholms slott skriver Johan III år 1573 att han vill beställa "rostbly" eller "gruvkli" för att färga slottets alla tak röda.
 | Människan har använt röd järnoxid som färgpigment i tusentals år, mest känt är grottmålningarna i södra Frankrike och norra Spanien. Gammal är också kunskapen att metallsalter bildas i gruvor med svavelhaltiga malmer. Slammet ger efter torkning ett gult färgämne, järnockra, som i sin tur blir rött efter upphettning. |
På 1600-talet var det fortfarande ovanligt och exklusivt att måla sitt hus och man blandade pigmentet med trätjära för både skydd och färg. Inte förrän på 1700-talet började man på allvar diskutera en industriell tillverkning av rödfärg.
Efter ett antal mer eller mindre lyckade försök framställdes 25 ton pigment under perioden 1764 - 74 som bi-verksamhet till vitriolframställning. Det var vid den här tiden man började koka rödfärgen med vatten och rågmjöl.
Från 1764 har tillverkningen pågått på området runt Falu Gruva. Efter alla tidigare misslyckanden ville Bergslaget utarrendera tillverkningen och arrendet bestod till mitten på 1800-talet. Arrendatorerna använde sig inte bara av slaggprodukten från vitriolverket utan tog även tillvara råvaran från gruv-vattnet och från gammal söndervittrad varp (kopparfattig malm från gruvdriften). Varphögar finns kvar på området och dagens Falu Rödfärg tar fortfarande sin råvara därifrån.
Råvaran var lätt att utvinna och framgången med färgen gjorde att det under 1800-talet fanns flera rödfärgsverk runt Falun. År 1865 drog Bergslaget in arrendena och blev ensam ägare till alla rödfärgsfabriker i Falun. Rödfärgsverket vid kanten av Falu Gruva byggdes ut och moderniserades. Färgen blev alltmer folklig. 1861 tillverkades 900 ton och 1877 var man uppe i 1402 ton färg. Produktionen under 1900-talet har varierat mellan 1000 och 1600 ton med en topp under 1930-talet på 2000 ton.
Efter en brand 1975 då hela bränningsanläggningen och alla magasin förstördes, rationaliserades produktionen efter krav på färre tunga manuella arbeten.
1992 stängdes Falu Gruva efter mer än tusen års brytning. Det enda som återstår är tillverkningen av det röda pigmentet och kokning av Falu Rödfärg.
Nu tillverkar vi 700 ton pigment som blir till 3600 ton färg eller ungefär 3 miljoner liter Falu Rödfärg (år 2009).
Råvaran räcker bortåt 100 år till, sedan får vi väl öppna gruvan igen.
Eller som man sa i årsberättelsen från 1912: "Tillgångarna under jord av rödmull för rödfärgsberedning synas fortfarande betryggande".